وكان التراجع الآسيوي تحديداً سبباً في إقالة الأرجنتيني رامون دياز من تدريب بطل آسيا مرتين إذ أقيل بعد ساعات قليلة من الخسارة 0-1 أمام الاستقلال الإيراني في الجولة الثانية، لكن الفريق تعادل على أرضه 1-1 مع الريان الأسبوع الماضي، بقيادة أرجنتيني آخر هو خوان براون.
وتأتي المواجهة بعد ثلاثة أيام فقط من سقوط الهلال محلياً بالخسارة 1-2 أمام مضيفه الاتفاق، لذلك يخشى براون من إرهاق لاعبيه جراء توالي المباريات قائلاً في مؤتمر صحافي: “نواجه ضغطاً للمباريات وسنسعى جاهدين للفوز، المباراة المقبلة مختلفة تماماً عن السابقة في الرياض.
وعجز الهلال وصيف البطل عن تحقيق أي انتصار في ثلاث جولات بدور المجموعات، ليتذيل المجموعة الرابعة بنقطتين فقط، لكنه يتأخر بنقطة واحدة عن الريان صاحب المركز الثاني.